SAN作为网络存储基础设施，是为了提供灵活、高性能和高扩展性的存储环境而设计的。SAN通过在服务器和存储设备（例如磁盘存储系统和磁带库）之间实现连接来达到这一目的。

高性能的存储网络交换机和存储网络协议可以确保设备连接既可靠且有效。一个或多个交换机以网络拓扑（SAN架构）形式为主机服务器和存储设备提供互联。

由于SAN是为在服务器和存储设备之间传输大量数据而进行优化的，因此SAN对于以存储为核心的应用环境有着重要的影响。典型应用环境包括数据库应用，集中的存储管理与备份等。

除了常见的FC SAN之外，近年来IP SAN和IB（InfiniBand） SAN也得到了长足的发展。

IP SAN

由于继承了IP技术的成熟性和开放性，IP存储技术在企业应用环境中有着巨大的应用前景。特别是在远程的数据备份、数据镜像和服务器集群等领域，IP存储技术的介入都可以大大丰富其内容。

作为IP存储技术的一种标准，iSCSI SAN已经初步得到了市场的认可，正式登上了存储市场的舞台。以IP网络技术的成熟性、低成本、开放性、高普及度、高可集成性、聚合高带宽等特点为基础，iSCSI SAN为存储系统的管理与运营奠定了良好基础，为存储系统的服务化提供了发展空间。

IB（InfiniBand） SAN

作为一种高带宽、低延迟、可扩展、开放的网络技术标准，IB（InfiniBand，无限带宽网络）从技术的诞生之日起就受到了广泛的关注。其高带宽、低延迟、可扩展的技术优势使其非常适合于存储应用。因此，IB网络技术作为高端存储网络的可行性备受技术界关注。近年来，由于10Gbps的IB已经成熟，IB技术的网络协议栈日趋完善，IB SAN的提出也就成为必然趋势。作为高端存储网络技术，IB网络有效地集成了最新的高效数据传输技术，为大量数据传输提供了底层技术支持；在网络带宽方面，IB网络可达到数十Gbps的传输带宽，这为将来的持续发展奠定了技术基础；在成本方面，IB网络无论是主机端的HBA卡还是IB交换机都已经呈现出标准化低成本的优势，这位大规模市场推广奠定了基础。